Le fils adoptif du professeur Ian McClaine, Joe, âgé de 9 ans, ressemble à tous les garçons de son âge. Il est en réalité Joe 90, l'agent secret le plus efficace du World Intelligence Network.Grâce à une prodigieuse invention de son père, le BIG RAT (Brain Impulse Galvanoscope Record And Transfer), Joe peut recevoir l'empreinte des ondes de n'importe quel cerveau étranger. Cela fait de lui au pied levé un cosmonaute, un chirurgien du cerveau, un pianiste de concert ou, plus souvent, un pilote d'avion chasseur.
Il lui suffit de prendre place dans un fauteuil au centre d'une cage circulaire rotative et le transfert s'opère. Il en ressort imprégné de toutes les connaissances et capacités qui correspondent au profil du transfert, connaissances qu'il ne peut conserver qu'avec des électrodes montées dans une paire de lunettes spéciale qu'il doit porter en tout temps.